#retrogaming La console Nintendo NES – 1983

Elle est probablement une des consoles les plus connues au monde. Il est presque certain que vous qui êtes en train de lire ce dossier, vous en possédiez une par le passé. Je parle de la NES, Nintendo Entertainment System.

Le projet est né en 1981, lorsque Hiroshi Yamauchi, président de Nintendo of Japan, demande à ses ingénieurs de plancher sur une nouvelle console qui serait plus puissante que ce que l’on pouvait trouver sur le marché. La console doit utiliser un système de cartouches pour les jeux, et être vendue moins cher que la concurrence, tout en offrant des jeux de meilleurs qualité. Son prix de vente sera fixé à 75$.
C’est pourquoi, pour une question de coût de production, la console ne sera pas basé sur un microprocesseur 16 bits, mais un 8 bits.

C’est un processeur Ricoh 2A03 à 1,79Mhz qui sera retenue, après une recherche approfondie sur le fonctionnement des bornes d’arcades de l’époque. Mais ce processeur n’est pas de toute première jeunesse, l’équipe de développement décide donc de le coupler avec un processeur graphique, un PPU (Picture Processing Unit). C’est la société Ricoh qui fabriquera ce composants. La mémoire vidéo de la console sera  fixée à 2 Ko pour des raisons de coût.

En juillet 1983, la Famicom, pour Family Computer, est lancée au japon au prix de 100$. C’est un prix en moyenne 2 fois plus bas que les autres consoles. C’est un énorme succès et la Famicom se retrouve sans concurrence, la Sega SG-1000 et Master System ne trouvant pas son public.

Nintendo souhaite exporter sa création hors du Japon et cherche à s’allier avec Atari, le géant du jeu électronique aux USA. Mais c’est précisément en 1983, que le géant commence à décliner. Sa console VCS 5200 est un flop retentissant. De plus, de nombreuses cartouches de jeu sortant sur le marché de la 2600 sont de très mauvaises qualité, la faute à des éditeurs pas forcement très compétents.
La Famicom s’appellera NES, pour Nintendo Entertainment System et sera distribué par Atari, sous la marque Nintendo, qui connaît tous les réseaux de distribution américains.

Entre temps, Atari voulant se relancer sur le marché des consoles de salon, se recentre sur son projet VCS 7800 et rejette l’alliance avec Nintendo. Survient le fameux « Video Game Crash » de 1983 à 1984.
Le prix de tous les produits, consoles, jeux, baissent au fil des jours, et la plupart de magasins de jouet les retirent de leurs étalages. Pourtant, Nintendo, au Japon, continue de vendre sa Famicom.

Nintendo va alors avoir l’idée de repenser le design de la console avant de la lancer aux USA et en Europe. La NES se distingue alors beaucoup des consoles Atari, Mattel et Coleco. La console Nintendo va devenir un jeu pour enfants avec son boitier plastique futuriste, renforcée par le pistolet optique stylé « laser » livré dans le pack.

Avant sa sortie officielle sur l’ensemble du territoire américain en juillet 1986, Nintendo effectue quelques tests marketing dans les villes de New York pour commencer en 1985, où la NES se vendra à 50 000 unités très rapidement, suivront les villes de Los Angeles et Chicago.
Avant fin 1986, déjà 1 million de NES ont trouvés acquéreurs. Ce chiffre va grimper à 2 millions en 1987 et 5 millions à fin 1988.

En Europe, c’est Mattel qui se charge de la distribution de la NES, fin 1986. Mais une mauvaise information de sa part va hisser la Sega Master System au même niveau que la NES, et faire donc profiter à Sega d’une part de marché très satisfaisante. C’est peut être cet événement qui a permis à Sega de se lancer sur ce marché.

En même temps, la Famicom continue sur sa lancée fulgurante au Japon. Il y a même des magasins « Famicom Shops » dédiées à la console.La création de Shigeru Miyamoto, le père de donkey-Kong, j’ai nommé Super Mario Bros a ouvert une toute nouvelle voie créative pour les autres éditeurs, tel que Konami, Capcom, Bandai et bien d’autres. Oui car Nintendo finis par accepter d’autres société pour le développement de jeu sur sa Famicom. Mais le contrat est très strict : Nintendo vérifie le contenu des jeux, contrôle le rythme de sortie, touche des royalties sur tous les exemplaires vendus, demande l’exclusivité NES et fabrique les cartouches.

En février 1986, Nintendo essaye de lancer le Famicom Disk System, périphérique permettant de lire des jeux stockés sur disquettes. Mais ce procédé provoque la grogne des revendeurs, car le prix de la copie sur disquette est dérisoire comparé à sa version cartouche.

Le succès de la Famicom ne tiens pas à ses caractéristiques techniques, car il faut bien l’avouer, graphiquement, elle n’était pas plus puissante qu’un Commodore 64, qui était déjà obsolète lui même à la sortie de la NES. Non le succès vient du nombre impressionnant de jeu de qualité sortie tout au long de la vie de la console. Nintendo autorisant ces éditeurs tiers à sortir des jeux, tout en restant sous un contrôle total du début à la fin du développement.

A la fin de l’année 1987, le succès est mondial. La NES s’est imposé partout dans le monde et la demande est plus forte que l’offre, du coup les prix de la console et des jeux augmentent. Grâce à elle, finis le temps des jeux simpliste où le seul challenge était de battre un score. Des jeux tel que Legend of Zelda, Metroid ou encore Super Mario Bros 1, 2 et 3, font leurs apparition et apporte un réel défi à relever, des scénarios passionnant, un début, une fin et un petit générique comme les films. La console est même capable de proposer, cette année là, la sauvegarde des parties.

La grande histoire de la NES prend fin en 1994, alors que la Super Nintendo est déjà commercialisée depuis 4 ans. Aujourd’hui, beaucoup de monde s’en souvient, et on peut encore en profiter par les émulateurs, le marché de l’occasion où de très nombreux exemplaire sont encore disponible. Sans oublier Nintendo qui continue à perpétuer cette héritage en sortant des rééditions et adaptations de ses jeux.

Ci-dessous, je vais essayer de rassembler toutes les boites qui ont pu exister à travers le monde pour la NES et la Famicom. Attention, précision, je ne possède pas toutes ces boites, je cherche juste à toutes les répertorier