Test : Star Wars: Squadrons

En fin de génération, Electronic Arts s'essaie à nouveau avec Star Wars : Squadrons : EA Motive a en effet choisi de suivre les titres classiques des années 90, mais avec un gameplay rapide et intuitif (et des qualités d'arcade inattendues) qui ne manquera pas d'enthousiasmer les pilotes vedettes qui recherchent le plaisir pur sans sacrifier une certaine fidélité historique. Alors, montons à bord de notre chasseur d'étoiles pour savoir si ce dernier voyage dans l'hyperespace vaut la peine d'être vécu.

Star Wars : Squadrons, sorti le 2 octobre 2020 sur les consoles et PC actuels grâce à EA Motive, est un petit hommage au véritable "Star Wars". Non pas les combats au sabre laser et les pouvoirs de force que l'on voit dans l'excellent Star Wars Jedi : Fallen Order (l'étonnant titre d'action et d'aventure développé par Respawn Entertainment), mais un cher et vieux tireur en trois dimensions à bord de certains des avions les plus emblématiques de la saga du film éponyme (et pas seulement, si l'on considère que la franchise se déroule à 360 degrés dans tous les médias).

Mais allons pas à pas : la campagne solo est évidemment présente et se structure comme une "formation" complète aux différents défis qui nous attendent en ligne seulement plus tard. Après avoir créé de toutes pièces les personnages qui nous accompagneront dans l'aventure principale - l'un appartenant à l'Escadron d'avant-garde de la Nouvelle République et l'autre, bien sûr, à l'Empire Galactique - nous découvrirons les différents contextes entre les deux factions en lutte, y compris les raisons pour lesquelles l'une ou l'autre armée tente de rétablir l'ordre dans la galaxie ou de la dominer une fois pour toutes.

Ne vous attendez pas à des rebondissements de l'intrigue ou à des rebondissements narratifs de quelque poids que ce soit : l'histoire de Star Wars : Squadrons est absolument linéaire, sans aucune liberté ni carrefour, à l'exception de quelques objectifs secondaires que nous pouvons décider d'aborder (dont beaucoup sont sans rapport avec l'histoire principale).

Si l'on considère que le récit principal se déroule après la fin du Retour des Jedi - le dernier chapitre de l'ancienne trilogie née dans les années 70 - le prologue se déroule quelques années auparavant, peu après l'explosion de la planète Aldérande par le Grand Wilhuff Tarkin, « Grand Moff » grâce au pouvoir destructeur de la première étoile de la mort, au cours duquel on peut se familiariser avec les principaux commandements du jeu et sa trame.

Un bond en avant nous ramènera juste après la défaite de l'empereur Palpatine aux mains de Dark Vador et de Luke Skywalker, les survivants de l'Empire étant déterminés à empêcher à tout prix l'avènement de la Nouvelle République. Quatorze missions qui suintent Star Wars de tous les pores, pleins de camées lourdes (deHera Syndulla à Wedge Antilles, en passant par l'amiral Rae Sloane).

En gros, nous serons appelés à monter à bord de quatre classes d'avions différentes, pour un total de huit véhicules spatiaux de combat, répartis tour à tour entre l'avant-garde et l'Empire : le T-65B X-Wing Starfighter et le TIE Fighter, le BTL-A4 Y-Wing Assault Starfighter et le TIE Bomber, en passant par le RZ-1 A-Wing Interceptor et le TIE Interceptor et enfin le UT-60D U-Wing Starfighter et le TIE Reaper.

Chaque chasseur sera extrêmement détaillé, avec des instruments à l'intérieur de la cabine qui nous feront vraiment sentir à bord d'un véhicule spatial de la saga LucasArts. Les différents Starfighters seront également équipés de divers composants supplémentaires (trois passifs et quatre actifs), y compris des armes primaires et des articles de soutien auxiliaires.

En acquérant de l'expérience au cours des différentes missions, nous pourrons accumuler des points de réquisition et des cristaux de portrait, utiles pour débloquer un grand nombre d'extras afin d'améliorer notre chasseur (y compris des boucliers supplémentaires, des armes optionnelles et bien plus encore).

Cinquante autres éléments seront également essentiels pour personnaliser à volonté l'X-Wing/TIE (y compris les armoiries et les livrées), ce qui ajoutera un peu de brio à l'ensemble. Important : comme l'a répété Ian Frazier de EA Motive lors de l'événement consacré au jeu, dans Star Wars : Squadrons, il n'y a pas de microtransactions payantes d'aucune sorte, alors détendez-vous.

Les modes Dogfight et Fleet Battle, batailles à 5 contre 5 en plusieurs étapes dans lesquelles nous serons appelés à conquérir progressivement la carte de jeu tout en éliminant les combattants ennemis (jusqu'à la destruction du vaisseau amiral de l'adversaire), sont définitivement le fer de lance de toute l'expérience de Star Wars : Squadrons, surtout pendant les phases multijoueurs.

Fondée principalement sur le jeu d'équipe et la collaboration active entre les différents membres de l'équipe, la bataille entre les flottes nécessitera une organisation tactique non indifférente, bien attentive à l'équilibre de nos avions : détruire un Star Destroyer ne sera certainement pas du gâteau et ce n'est qu'en offrant (et en recevant) un soutien que nous pourrons garantir que notre escadron sortira victorieux du combat. C'est dire que les héros solitaires ne sont pas les bienvenus.

Pour le reste, le système de jeu de Star Wars : Squadrons sera extrêmement familier à ceux qui viennent des combats aériens de Battlefront II. L'ensemble semble toutefois plus fluide et plus cohérent, l'accent étant mis sur la question stratégique et sans sacrifier en aucune façon le côté plus ludique de l'expérience. Et c'est une bonne chose, si l'on considère que les précédents shoot'em up consacrés à la saga étaient d'abord entachés d'une certaine redondance en termes de gameplay (traduit, l'ennui venait inévitablement après une poignée de défis).

D'un point de vue purement technique, on remarque également comment EA Motive a "installé" le moteur graphique de Star Wars : Battlefront II, à tel point qu'à première vue, un œil moins entraîné pourrait facilement échanger les deux jeux. Heureusement, une poignée de missions en mode solo ou quelques défis en ligne suffiront à saisir toutes les différences substantielles que le nouveau titre offre à sa fanbase, mettant en évidence un plus grand souci du détail et un sentiment résolument plus fidèle à la tradition LucasArts des années 90.

Star Wars : Squadrons est compatible PlayStation VR, les grognements concernant la variété des véhicules ou des lieux ou la difficulté de s'identifier aux personnages principaux muets sont éclipsés par la litanie des choses que Squadrons fait bien. Cela fait 23 ans que j'attends qu'un jeu arrive et remporte la couronne de la meilleure simulation de vol Star Wars de X-Wing vs Tie Fighter, et j'ai dû endurer entre-temps des bêtises comme celles de Starfighter 2001. Eh bien, c'est enfin arrivé. C'est maintenant le filigrane élevé pour les expériences interactives de Star Wars.

Dans l'optique des fans historiques de la saga et de ceux qui recherchent des combats entre X-Wing et Tie Fighter avant les Jedi Knights et les Powers of the Force depuis Star Wars : Squadrons, Star Wars : Squadrons est un verrou de génération pour la franchise EA et LucasArts, avec l'espoir que le soutien au jeu se poursuive sur PS5 et la série X|S grâce à la rétrocompatibilité déjà annoncée. Quiconque veut mettre la main sur le meilleur tireur de la saga créée par George Lucas, doit nécessairement s'embarquer dans le titre EA Motive, sans s'attendre à de grandes choses du côté des joueurs individuels (en fait, un entraînement aux défis en ligne).